Alibaba.comは中国の家具、照明、建材、住宅設備を海外から探す有力な入口である。公式Buyer CentralではGold Supplier、Verified Supplier、Trade Assurance Supplierなどの表示について説明しており、Verified Supplierは会社情報、管理、生産能力、製品、工程などについて第三者機関による評価・検査を受けたサプライヤーとして紹介されている。候補企業を絞る際には有用な情報である。
ただし「Verified Supplier＝日本案件に適した工場」と考えるのは早い。日本の店舗造作で必要なのは、小ロット多品種への対応、図面理解、ミリ単位の加工、材料トレーサビリティ、短納期対応など案件固有の能力である。大規模な量産設備を持つ優良工場でも、一店舗だけの特注家具には向かないことがある。逆に小規模工場でも造作家具に特化し、複雑な意匠を得意とする場合がある。
オンライン選定では最初に10〜20社を候補化し、同一RFQを送って回答内容を比較する。価格だけでなく、質問への回答精度、図面への指摘、代替提案、回答速度を見る。単に「できます」「問題ありません」と答える会社より、加工できない部分や仕様上の問題を具体的に指摘する工場の方がプロジェクト型案件では信頼できる場合が多い。
最終候補にはビデオ工場確認または現地監査を行う。会社名と工場看板、材料倉庫、生産ライン、検品場、梱包場を確認し、Alibaba掲載会社と実際の製造主体が同じかも確認する。商社を利用すること自体は問題ではないが、製造工場を把握できない状態では品質改善が難しい。プラットフォームの認証は入口として利用し、その後は図面、サンプル、工場監査、契約という通常の購買プロセスへ移行することが重要である。
